美感的達爾文理論-手繪故事! Denis Dutton: A Darwinian theory of beauty

感受到美是人最直接的感覺之一. 美在不同的場合出現, 從物體的外貌, 聲音的節奏到對故事的感動. 已經有數不盡理論想要解釋什麼是美. 不過因為美的對象包括不同的對象還有感受到美的不同個體, 想要有一個統一的回答非常困難. 這演講以圖畫的方式進行, 裡面提出了一個說法, 美是某種演化出來對事物的評價方式. 像是動物間的求偶, 雌性個體會以雄性的外觀跟展現的行為來決定配偶. 這些外觀行為常常對生存無益(例如孔雀花俏的羽毛), 可是雌性經由這樣的審美來決定誰是合適的配偶, 因為能負擔起這樣的外觀行為的雄性多少顯示了良好的生理條件. 這裡面牽涉到美重要的兩件事情, 一個是美跟某種價值有關聯(美麗的羽毛跟健康), 二是經由辨識這種美等於可以選擇某種價值(找到合適配偶). 生物間重要的生存延續的就由這樣的"美的訊息"來溝通完成. 演講者的理論是, 最開始的藝術品可能有同樣的理由, 因為要製作完善的美術品需要很高的技巧能力, 所以就像雄性的羽毛一樣, 誰能做出這樣的東西等於表示自己有更高的能力, 所以好的藝術品等於是展示製作的人某種過人的能力. 而社會發展出的"美感"就是辨識這些藝術跟能力間代號的解碼能力. 當然還有很多種可以演化出來對環境還是周遭的評價方式可以變成美感, 像是辨識出美麗的環境等於辨識出好的生存環境, 辨識出悠揚輕柔的聲音是找到善意的聲音,..等等等..也許在演化上, 這樣美的密碼都已經寫入了感性的腦讓人可以直接快速辨識. 當然人類除了先天還有很多後天的學習, 不過可能同樣的密碼辨識機制也一直被使用著, 造成了人類這樣繽紛的美感體驗.


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聽水蛭神經唱歌! Spontaneous activity in the isolated leech nervous

神經的溝通跟連接方式都還藏著很多秘密, 除了熟悉的哺乳類的腦以外, 其實在其他動有各種不同的神經設計. 不同的動物的神經網路結構就像不同的儀器有不同的線路設計一樣.有的是集中式有的是分散式. 水蛭的游泳行為在神經學上被研究很多, 像是用來分析神經的網路結構或是神經傳導物質的功用. 水蛭沒有大腦, 游泳的時候肌肉控制所需的調和神經訊號是由各個神經細胞互動激發的. 就像是電子線路裡的發振線路一樣. 這影片是介紹怎麼在解剖後分離水蛭神經來研究個別神經元的活動. 背景可以聽到很多批啪批啪的聲音, 那就是神經活動的個別電訊號轉成稱聲音後的樣子. 可以聽到這些被分離的神經細胞間會有一種同步激發的節奏, 每隔一段時間就會一起批啪批啪響. 這些訊號就是水蛭用來游泳的時候, 神經系統自己產生用來控制肌肉循序運動的訊號.

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垃圾食品 真的會吃上癮

http://www.nature.com/neuro/journal/v13/n5/full/nn.2519.html
http://mag.udn.com/mag/campus/storypage.jsp?f_MAIN_ID=13&f_SUB_ID=1219&f_ART_ID=257726

【聯合報╱郭錦萍／輯譯】美國最新研究顯示，「垃圾食品成癮症」可能真的存在。 許多胖哥胖姐會說，他們也想控制體重，但就是無法抗拒想吃東西的欲望，這些話以前總被認為是藉口，無法控制食欲是意志薄弱的結果。不過美國最新研究顯示，「垃圾食品成癮症」可能真的存在，胖弟胖妹說的可能是真話。

美國佛羅里達施貴寶研究所行為及分子神經科學實驗室的團隊，把老鼠分成兩組，實驗組可以盡情吃培根、鬆餅、糖塊以及各式高熱量的垃圾食品，對照組只吃一般的飼料。可想而知，實驗組的老鼠很快就胖了一大圈。

之後，研究人員開始在老鼠吃太多食物時，即從牠們的腳部施以電擊，但即使如此，實驗組的老鼠還是會忍受痛苦，吃個不停；可是對照組的老鼠，很快就學會，吃太多會被電擊，所以食欲也跟著變少。

最讓研究人員驚訝的是，在拿走肥胖老鼠的垃圾食品，換成一般飼料後，兩周間，肥胖老鼠說什麼都不吃「健康食品」。

研究小組分析實驗組那批肥胖老鼠的大腦後發現，紋狀體的巴多胺D2（Striatal Dopamine D2）受體變少。根據過去對於人類毒癮的研究，這和受體和和可卡因及海洛因的成癮有關。

進一步實驗則發現，將健康老鼠大腦中的這種受體用人為方式抑制後，這些老鼠也情不自禁的開始大吃垃圾食品。研究人員指出。「毒癮形成的一個重要指標，即是腦中報酬線路（reward circuits）的工作機制發生變化。

過去學界即認為，腦中的多巴胺報酬線路就是毒癮線路，令人上癮的藥物都會扯上它。麩胺酸可改變多巴胺的作用，證明腦的報酬線路與學習、記憶線路有直接聯繫。

報酬與記憶系統也許藏有上癮的祕密，但它們也是治療的障礙。因為這些都是腦部運作的基本線路，想改變任何一個，又不傷及重要的腦功能，以現在的醫療科技，幾乎做不到。

資料來源／NATURE NEUROSCIENCE

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會利用工具的章魚! Octopus tool use

本來人類以為只有高等靈長類會利用工具, 結果一研究發現越來越多的動物其實也會利用工具. 看看這隻會利用工具的章魚, 可以把貝殼當蓋子保護自己, 也可以帶著走. 另一隻還會把兩個蓋子蓋起來自己躲在裡面呢!　這似乎是章魚這樣利用工具的過程第一次被拍到喔!

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烏鴉 : 工具使用小case啦 ! Crow uses sequence of three tools

之前的研究已經知道烏鴉會利用工具, 可是現在發現牠比我們想的還聰明! 科學家把食物放在一個烏鴉勾不到的地方, 一定要烏鴉先拿短工具去勾長工具再用長工具去勾特長工具, 然後才可以利用最後的工具去勾到食物. 烏鴉竟然知道該這樣照順序做喔! 這樣的多次輾轉利用工具的行為在動物是第一次發現!

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鼠: 看我笑的多開心! Rats Laugh When You Tickle Them

動物的情緒還是一個很少被研究的領域. 研究人員近來發現老鼠其實會笑的喔! 當科學家用手指跟老鼠互動的時候 (就是逗老鼠玩 :P), 老鼠會發出短促的聲音, 藉由分析這樣個聲音跟考慮老鼠的反應- 總是看似開心的追逐跟他玩的手指. 現在科學家認為那樣的聲音其實就是老鼠的笑聲. 看到這樣的研究, 有點開心知道動物也會笑, 可是也知道好多老鼠都犧牲在研究上了, 希望每個研究人員都真的珍惜尊重生命喔!

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舞動鸚樂 ! Cockatoo Dacing!

常常有人說音樂是世界共通的語言, 這影片讓大家看看這個世界不止只有人... 還有這隻可愛的鸚舞! 只要音樂一下, 這隻鳳頭鸚鵡（Cockatoo）就開始搖擺了, 不只晃動還有搖頭, 開冠, 踢腿等等變化動作. 基本上應該比很多人都跳的好! 這個影片支持了一個理論就是動物用來處理語言的腦跟處理音樂的腦有某種關聯. 不過現在發現會跳舞的動物很少, 貓狗不會, 大象也會跳一點, 不過聰明的猩猩卻不會. 所以說啦..享受音樂快樂跳舞的能力可能是跟聰明與否是無關的喔!

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被寄生幼蟲改變成守衛的毛蟲! Infected caterpillar

除了介紹過的金小蜂會寄生蟑螂以外, 另外一種寄生黃蜂Glyptapantele也利用了差不多的寄生策略, 不過黃蜂不只有麻痺寄主, 而是也可能利用分泌某種化學物質控制寄生毛毛蟲的神經來改變了毛蟲的行為. 當寄生黃蜂把毛毛蟲吃的差不多以後, 就會爬出毛毛蟲, 這時候毛毛蟲就變成了幼蟲的守衛. 寄生黃蜂利用分泌的化學物質讓原本不具攻擊性的毛毛蟲, 變成會對靠近他的任何昆蟲產生攻擊. 下面兩個影片, 上方是沒有寄生黃蜂感染的毛毛蟲, 對經過的昆蟲沒有太大的反應. 下方則是有被寄生感染的毛毛蟲, 就變的像守衛一樣, 對靠近的昆蟲加以攻擊.


學術文獻
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猴子也懂社交 不過看的見才算數! Monkey See, Monkey Give

人懂得跟人分享還有給予人幫助的快樂, 但是這樣的社交行為是人類獨有的嗎? 這影片介紹利用猴子來做這樣的實驗. 研究人員設計兩種代幣, 其中一個代幣是猴子拿了就會得到食物, 而另一個代幣則是拿了, 不僅自己可以得到食物, 連關在旁邊的猴子也可以得到食物. 然後研究人員測試關不同的猴子在隔壁, 看看拿代幣的猴子是怎麼選擇的. 結果發現, 如果在旁邊的猴子是有血緣關係或是認識的猴子時, 選擇的猴子會選讓兩者都受益的代幣. 可是如果是隔壁是不認識的猴子時, 就會選給自己好處的代幣. 這說明了猴子也有某種程度的社交. 另外就是這樣的行為要看的到對方才算數. 如果猴子看不見受益的對象, 就不會做出讓其他猴子也受益選擇. 研究人員推論說, 人因為有很強的想像力, 才能為遠方的人付出. 猴子雖然有讓朋友得好處的傾向, 但是卻沒有那麼好的想像力讓自己做出行動.


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