美感的達爾文理論-手繪故事! Denis Dutton: A Darwinian theory of beauty

感受到美是人最直接的感覺之一. 美在不同的場合出現, 從物體的外貌, 聲音的節奏到對故事的感動. 已經有數不盡理論想要解釋什麼是美. 不過因為美的對象包括不同的對象還有感受到美的不同個體, 想要有一個統一的回答非常困難. 這演講以圖畫的方式進行, 裡面提出了一個說法, 美是某種演化出來對事物的評價方式. 像是動物間的求偶, 雌性個體會以雄性的外觀跟展現的行為來決定配偶. 這些外觀行為常常對生存無益(例如孔雀花俏的羽毛), 可是雌性經由這樣的審美來決定誰是合適的配偶, 因為能負擔起這樣的外觀行為的雄性多少顯示了良好的生理條件. 這裡面牽涉到美重要的兩件事情, 一個是美跟某種價值有關聯(美麗的羽毛跟健康), 二是經由辨識這種美等於可以選擇某種價值(找到合適配偶). 生物間重要的生存延續的就由這樣的"美的訊息"來溝通完成. 演講者的理論是, 最開始的藝術品可能有同樣的理由, 因為要製作完善的美術品需要很高的技巧能力, 所以就像雄性的羽毛一樣, 誰能做出這樣的東西等於表示自己有更高的能力, 所以好的藝術品等於是展示製作的人某種過人的能力. 而社會發展出的"美感"就是辨識這些藝術跟能力間代號的解碼能力. 當然還有很多種可以演化出來對環境還是周遭的評價方式可以變成美感, 像是辨識出美麗的環境等於辨識出好的生存環境, 辨識出悠揚輕柔的聲音是找到善意的聲音,..等等等..也許在演化上, 這樣美的密碼都已經寫入了感性的腦讓人可以直接快速辨識. 當然人類除了先天還有很多後天的學習, 不過可能同樣的密碼辨識機制也一直被使用著, 造成了人類這樣繽紛的美感體驗.


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大腦訓練遊戲真的有用嗎? Brain training: does it work?

社會的結構跟互動在轉變, 研究的方式也可以轉變. 大腦訓練遊戲一直是一個很賺錢的領域, 但是這類的東西並沒有確切的科學證據說明有用與否. 一個實驗室或是研究人員如果想做這種實驗, 為了收集夠多的樣本跟夠長的研究期間, 勢必花上很久的時間. 英國BBC的科學節目Bang Goes The Theory針對這問題跟科學家合作, 進行了六週的線上研究, 每週三次, 每次進行10分鐘以上, 最後將結果出版在Nature上. 一萬多位進行研究的線上受試者的結果說明, 除了對同一問題有訓練熟悉的效果以外, 大腦訓練遊戲在這六週裡沒有增加大腦的功能, 就算是類似的能力測試也沒有辦法把遊戲中學習到的能力移轉到其他的心智能力上. 雖然這樣的結果不是真的出乎意料, 也還需要更多的研究來說明是不是這樣的時間還不夠長. 不過利用媒體可以進行大規模的實驗來驗證, 節目本身有達到效果, 一方面幫助科學家, 一方面也讓科學走入更多人的生活, 還蠻值得借鏡的!

學術文獻
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嬰兒的跳舞本能! Tiny Dancers

之前介紹過舞動鸚樂那隻可愛的鸚鵡雪球. 那時候有朋友在討論到底旋律跟跳舞是不是一種生物的本能或是經過訓練的反應. 這次介紹的影片是利用嬰兒來研究. 實驗的過程很簡單, 就是讓120個嬰兒寶寶聽不同的音樂, 然後利用對肢體的運動影像追蹤, 看看他們聽音樂的反應. 結果是幾乎對不同種類的音樂, 寶寶聽到以後都會自己跟著旋律動起來. 即使沒有經過任何教導, 這種身體的運動會自動跟周圍的節奏合在一起. 當然因為嬰兒對身體的控制還不是很完全, 所以會有些拍子跟不上. 這樣的研究支持跟著旋律運動, 也就是跳舞, 是一種本能. 研究還發現, 這樣跟著音樂律動的寶寶會笑的更開心. 有寶寶的朋友請實驗一下吧 :D


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解讀寶寶的"視"界 (New Studies Reveal Infants' World of Vision)

　寶寶到底是如何看這個世界的呢？ 影片中的小孩8.5個月大才剛學步，研究者讓他戴上可攜式眼動儀（eye-tracking headgear），這僅45.4g的儀器利用兩個攝影機：一個照外在環境，另一個照Baby的瞳孔，來偵測嬰兒的視線軌跡。

　研究者想觀察剛學步的嬰兒在自由玩耍時的視界，結果卻很出乎我們一般人的直覺。一般我們認為嬰兒在探索時，會持續注意他的照顧者（通常是媽媽）在不在，但這有趣的結果顯示，持續注意照顧者的時間比我們想像中的少很多，只有一半的時間，而且僅15%的時間看媽媽的臉；大部分的時間，嬰兒則是注意他們想要伸手去拿的物品上。另一個有趣的結果是，當寶寶走路前方有障礙物的時候，70%的嬰兒不會直視它，寶寶可能用他們的周邊視覺去獲得環境資訊，這使他們仍然可以走得很好。

　這研究提供了另一種方式來探索嬰兒的發展，未來也許可以用在幫助了解和醫療嬰兒發展疾患上。




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垃圾食品 真的會吃上癮

http://www.nature.com/neuro/journal/v13/n5/full/nn.2519.html
http://mag.udn.com/mag/campus/storypage.jsp?f_MAIN_ID=13&f_SUB_ID=1219&f_ART_ID=257726

【聯合報╱郭錦萍／輯譯】美國最新研究顯示，「垃圾食品成癮症」可能真的存在。 許多胖哥胖姐會說，他們也想控制體重，但就是無法抗拒想吃東西的欲望，這些話以前總被認為是藉口，無法控制食欲是意志薄弱的結果。不過美國最新研究顯示，「垃圾食品成癮症」可能真的存在，胖弟胖妹說的可能是真話。

美國佛羅里達施貴寶研究所行為及分子神經科學實驗室的團隊，把老鼠分成兩組，實驗組可以盡情吃培根、鬆餅、糖塊以及各式高熱量的垃圾食品，對照組只吃一般的飼料。可想而知，實驗組的老鼠很快就胖了一大圈。

之後，研究人員開始在老鼠吃太多食物時，即從牠們的腳部施以電擊，但即使如此，實驗組的老鼠還是會忍受痛苦，吃個不停；可是對照組的老鼠，很快就學會，吃太多會被電擊，所以食欲也跟著變少。

最讓研究人員驚訝的是，在拿走肥胖老鼠的垃圾食品，換成一般飼料後，兩周間，肥胖老鼠說什麼都不吃「健康食品」。

研究小組分析實驗組那批肥胖老鼠的大腦後發現，紋狀體的巴多胺D2（Striatal Dopamine D2）受體變少。根據過去對於人類毒癮的研究，這和受體和和可卡因及海洛因的成癮有關。

進一步實驗則發現，將健康老鼠大腦中的這種受體用人為方式抑制後，這些老鼠也情不自禁的開始大吃垃圾食品。研究人員指出。「毒癮形成的一個重要指標，即是腦中報酬線路（reward circuits）的工作機制發生變化。

過去學界即認為，腦中的多巴胺報酬線路就是毒癮線路，令人上癮的藥物都會扯上它。麩胺酸可改變多巴胺的作用，證明腦的報酬線路與學習、記憶線路有直接聯繫。

報酬與記憶系統也許藏有上癮的祕密，但它們也是治療的障礙。因為這些都是腦部運作的基本線路，想改變任何一個，又不傷及重要的腦功能，以現在的醫療科技，幾乎做不到。

資料來源／NATURE NEUROSCIENCE

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如何體會別人的心思 How we read each other's minds

一個體貼的人會考慮到別人的感受，並做出正確的判斷。而判斷事物的準繩則以事情發生的理由和當事人的態度而定。心理學家柯爾堡（Kohlberg）將這樣的歷程進行分類，發展出道德理論。年紀小的兒童容易以事情發生的後果或理由做為判斷準則，然後才漸漸發展出推論他人意圖的這種能力。

今天的影片，揭露腦部如何建構道德（constructs morality），該研究利用核磁共振攝影( MRI )發現人在做倫理判斷的時候，右耳上方的右顳頂交界區（right temporo-parietal junction，RTPJ）的腦區會有高度活動。並利用穿顱磁刺激儀（TMS）干擾 RTPJ 的活動，得證出此區和道德判斷的因果關係，這影片介紹的十分精彩詳細（有中文字幕喔 :P）。




相關文獻
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午睡而且要夠久 才有創意! Naps and Creativity

很多人拿起書還是拿起paper就想睡了. 會不會這樣的想睡其實有意義呢? 研究人員想知道午睡跟創造力的關係. 影片的研究找了很多人來早上做益智問題考卷, 然後中午有的睡覺有的休息, 然後下午再做考卷. 同時都用電極監測他們的腦波. 結果發現, 有部分睡覺的人表現的比較好, 就是那些睡覺中有出現快速動眼期的人. 這是研究首次證明快速動眼期跟創造力的關係. 研究人員解釋, 在快速動眼期資訊可以自由想像連接, 而這樣的過程有助於創造力的產生. 所以下次睡覺的時候或許也可以安慰自己是一種學習的方式, 而且要夠久,超過一小時才有快速動眼期, 這樣才有效喔!


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巴甫洛夫的狗 conditional reflexes

很古典的實驗,制約反射. 沒有食物也會分泌唾液. 這狗似乎已經進了博物館了..

相關學術文獻
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腦部年齡與決策! Aging Investors Make More Mistakes

越來越多的研究利用腦部的造影機器來看看人類作一些些事情的時候腦部有什麼變化. 然後根據分析那些腦部影像的結果把認為合理的解釋加上去. 這影片是介紹一個史丹佛的研究- 分析青年的腦跟年老的腦在作一些些金融投資決策的時候有什麼不同. 結論是說, 就算不管記憶力有沒有變差, 年老的腦也會產生更多的雜訊, 讓決策品質變差. 雖然研究的結論是這樣, 不過照慣例, 研究人員總是把不懂得的結果叫做雜訊, 等哪天開始理解的時候才後加上意義. 不管看什麼研究都要記得這點喔!

相關學術文獻
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年輕人的腦 成熟才愛冒險! The Teenage Brain

一般傳統的概念認為, 年輕人的腦部發育比較不成熟, 大約要到二十多歲才成熟, 所以常常會有一些比較冒險欠思慮的行為. 這是影片訪談的研究人員利用 MRI直接觀測不同時期( 12到18歲 ) 青少年腦, 看看傳統的說法到底有沒有科學證據的支持. 但是他們很驚訝的發現, 其實年輕人會變的愛做冒險的活動跟比較慢慢豐富的腦部白質成長有關. 換句話說就是因為白質部分的成熟才變的比較愛冒險. 這顛覆了傳統的認識, 說不定成熟的腦是愛冒險的而保守是另外學習來的! (不過這些研究都還很初步,　還要等更多研究來了解)


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嬰兒的正義感! Babies can spot the good, the bad and the ugly

想要討論道德是先天的或是後天, 也許最好的線索會是那些還不會說話也還沒有被教育的嬰兒. 研究人員想到了解在什麼樣的成長階段, 嬰兒對外界的事物開始有了根據價值判斷的喜好. 影片中的實驗方式是利用一些小的擬人積木, 抽象地模擬爬坡的過程. 圓圓積木開始爬, 然後三角形的積木看起來像是幫忙圓積木爬上去, 方形的積木看起來像是推圓積木下坡. 研究人員發現六個月的嬰兒全部都選擇的看起來像是幫助其他積木的積木. 知道誰是好積木誰是壞積木. 研究人員也發現在另一個實驗, 兩個積木一起爬坡或下坡時, 十月大的嬰兒可能嬰兒還不懂上下坡受力的差異, 也不能經由互動看出積木的好壞, 所以就對積木的喜好選擇就不如看的出互動方式時的明顯. 看起來只要嬰兒懂, 嬰兒是很有正義感的!

科學文獻
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腦的超大視覺記憶容量 .. 但是要專心才有 ! Bigger Memory

人常常會忘東忘西, 但是我們可以說人的腦容量不夠大所以記不住嗎? 心理學家想要知道到底人的視覺記憶有多大. 他們請使用者專心看電腦螢幕裡的圖案, 連續看五小時, 每三秒一張, 看了三千張. 然後再請他們回有有關看過圖片的細節問題. 像是看到的甜甜圈有沒有被咬之類的. 結果發現, 測試者可以正確回答九成的問題. 也就是說, 在這麼短的時間內, 人腦還是記憶了很多跟視覺有關的訊息, 即使出現的時間都很短. 最後研究人員討論, 為什麼人有這麼大的記憶可是卻常常忘記事情. 提出來的意見是, 要讓人專心在要記憶的事情上不容易, 而產生記憶的必要條件就是要專心!


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